海洋溫差能最常見(jiàn)的利用方式是發(fā)電，根據(jù)現(xiàn)有技術(shù)，當(dāng)表層溫海水與深層冷海水之間的溫差大于18℃時(shí)具有開(kāi)發(fā)價(jià)值。海洋溫差能資源主要分布在赤道附近水深1000m左右的熱帶海域。海洋溫差能受天氣、晝夜以及季節(jié)的影響很小，穩(wěn)定性和可控性堪比化石能源，且其運(yùn)行維護(hù)簡(jiǎn)單，具有很好的附加值，如：冷海水循環(huán)制冷、海水淡化、深層海水利用等。開(kāi)發(fā)海洋溫差能有望實(shí)現(xiàn)“21世紀(jì)海上絲綢之路”沿線經(jīng)濟(jì)開(kāi)發(fā)所需資源的有效供給，為能源保障提供重要選擇。同時(shí)，還可為改善能源供求關(guān)系、應(yīng)對(duì)氣候變化、構(gòu)建全球能源治理新機(jī)制提供重要思路。
中國(guó)南海平均水深1212m，最深可達(dá)5559m，有著豐富的深層海水資源，且南海中部的西沙群島海域，具有深層海水離岸距離短、近岸海底地形陡峻等優(yōu)點(diǎn)，開(kāi)發(fā)利用條件良好。中國(guó)南海溫差能資源十分豐富，位于北回歸線以南，太陽(yáng)輻射強(qiáng)烈，表層和淺層水溫均在25℃以上，500-800m以下的深層水溫在5℃以下，表深層水溫差為20-24℃，屬資源豐富區(qū)。若能有效開(kāi)發(fā)南海溫差能，對(duì)解決沿海國(guó)家地區(qū)、海上島礁、鉆采平臺(tái)、海底采礦的能源保障等問(wèn)題具有十分重要的意義。然而，由于海洋溫差能作為一種新型清潔可替代能源，其資源分布、環(huán)境條件、場(chǎng)址選擇尚不明確。同時(shí)，從目前來(lái)看，海洋溫差能開(kāi)發(fā)熱電轉(zhuǎn)換效率較低、關(guān)鍵設(shè)備技術(shù)難度大、支撐平臺(tái)及設(shè)備建造成本高，制約了其規(guī)?；l(fā)展，導(dǎo)致其關(guān)鍵技術(shù)仍處于實(shí)驗(yàn)室研發(fā)和示范研究階段。
隨著中國(guó)南海經(jīng)濟(jì)開(kāi)發(fā)和國(guó)防建設(shè)的不斷推進(jìn)，對(duì)電力、淡水、冷能等資源的需求日益增加。然而由于南海諸多島礁遠(yuǎn)離大陸，普遍存在電力、淡水等資源供給不足，成本高等問(wèn)題，影響經(jīng)濟(jì)開(kāi)發(fā)和軍民生活質(zhì)量，資源需求與供給的矛盾日益突出。開(kāi)發(fā)海洋溫差能，一方面可為軍民生活提供穩(wěn)定的電力和淡水資源;另一方面，利用發(fā)電后的深層海水打造深層海水綜合利用產(chǎn)業(yè)鏈，在實(shí)現(xiàn)能源供給的同時(shí)推動(dòng)中國(guó)南海的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，是海上絲綢之路建設(shè)提供能源保障和推進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的良好選擇。深層海水的綜合利用具有良好的經(jīng)濟(jì)效益，如果將海洋溫差能開(kāi)發(fā)與深層海水的綜合利用結(jié)合起來(lái)，有望在解決中國(guó)南海電力、淡水供給的同時(shí)，打造深層海水利用產(chǎn)業(yè)鏈，突破技術(shù)與經(jīng)濟(jì)效益瓶頸。目前中國(guó)尚未開(kāi)展針對(duì)溫差能開(kāi)發(fā)與深層海水綜合利用相結(jié)合的技術(shù)與經(jīng)濟(jì)可行性研究、缺乏決策依據(jù)，制約了海洋溫差能技術(shù)與深層海水的推廣應(yīng)用。因此，開(kāi)展南海溫差能開(kāi)發(fā)綜合利用戰(zhàn)略研究，十分必要。
